Le zona est une maladie infectieuse du système nerveux et de la peau, d’origine virale. Mauvaise nouvelle : la plupart d’entre nous sont porteurs du virus ! Car celui-ci provoque une autre maladie bien plus répandue : la varicelle.

Origine du zona

Lors d’une attaque de varicelle, le virus pénètre les voies aériennes supérieures, passe dans le sang et se reproduit dans la peau. Mais une fois la varicelle guérie, le virus “dormant” persiste à l’état latent dans les ganglions nerveux du rachis (racines postérieures, crâniennes et dorsales).
Le zona survient lors de la seconde attaque du virus. Si le sujet est immuno-déprimé (vieillard, cancéreux, sidéen) ou s’il subit un stress considérable, le virus zona-varicelle se réveille, gagne en toxicité et attaque le nerf correspondant au ganglion où il se logeait.
Très rare chez l’enfant, le zona est plus fréquent chez les adultes et les personnes âgées. Il est contagieux. Un contact avec les lésions suffit à propager la maladie, qui se traduira par une varicelle en cas de primo-infection.

Symptômes du zona

Le zona se manifeste par l’éruption localisée de petites vésicules placés sur des taches cutanées rouges, plus ou moins étendue.
La zone d’attaque la plus fréquente est le thorax (nerf intercostal), mais la maladie peut se répandre sur la nuque et le cou (nerfs cervicaux), l’oreille (nerfs auditifs), la bouche et la joue… Attention : le zona ophtalmique est dangereux. S’il n’est pas traité rapidement, il occasionne des lésions graves à l’œil, pouvant aboutir à la cécité, des paralysies faciales voire des méningo-encéphalites.
L’éruption est facile à identifier car elle suit le parcours du nerf. Elle est accompagnée de fièvre, de douleur, d’une sensation interne de brûlure et de démangeaison caractéristique de la maladie.

Evolution et traitement du zona

L’évolution du zona est le plus souvent favorable. La guérison demande entre deux et six semaines selon la zone atteinte et la virulence de l’infection.
Chez les personnes affaiblies et immuno-déprimées et dans le cas de zona ophtalmique mal soignés, les douleurs peuvent hélas persister très longtemps (plusieurs années).
Le traitement de première intention repose sur la désinfection des plaies et leur talcage. Un analgésique permet de limiter la douleur. Il convient de porter de vêtements légers, non serrés et non synthétiques.
Si le sujet est en état de faiblesse ou si l’infection est importante, le médecin prescrira un traitement antiviral massif dès les premiers symptômes.