Plus de 80 % des enfants, adolescents et jeunes adultes subissent l’acné. Cette maladie de la peau, dont les premiers symptômes peuvent apparaître vers l’âge de 9-10 ans et qui disparaît en général vers 18-20 ans, est due à un mauvais fonctionnement des glandes sébacées. Cette perturbation momentanée est provoquée par la poussée des hormones sexuelles (androgènes et œstrogènes) survenant à l’adolescence. Le sébum est alors produit en quantité plus importante que d’habitude : avec la kératine naturellement sécrétée par la peau, il forme des bouchons à l’orifice des pores.

Les symptômes de l'acné

L’hypersécrétion des glandes sébacées liée à l’acné se manifeste par plusieurs symptômes, localisés aux points de forte concentration de ces glandes : cuir chevelu, visage, cou, décolleté, épaule. Ces symptômes varient beaucoup d’un individu à l’autre : certains ont quelques points noirs et blancs sur le front, d’autres des pustules purulentes jusqu’aux reins.
- La séborrhée du visage : la peau et les cheveux deviennent gras, les pores se dilatent.
- Les comédons ouverts (points noirs) et fermés (microkystes ou points blancs) : il s’agit de bouchons de sébum et de kératine, qui cèdent à la pression en formant un petit « ver de peau » caractéristique. On parle d’acné rétentionnelle.
- Les papules et pustules : ceux-ci surviennent en cas d’inflammation (lésion rouge) puis d’infection (amas purulent) des comédons. Il s’agit alors d’une acné inflammatoire.
- Les nodules : au cours des acnés les plus sévères, certaines infections forment des kystes profonds et des abcès, risquant de laisser des cicatrices disgracieuses après guérison. La forme la plus sévère de l’acné nodulokysteuse est dite « acné conglobata ».
Dans la plupart des cas, ces symptômes disparaissent spontanément à la fin de l’adolescence, lorsque la production hormonale est stabilisée. Mais il arrive parfois que l’acné persiste à l’âge adulte.

Les médicaments contre l'acné

Les crèmes de soins ne suffisent pas toujours. Pour les formes les plus sévères d’acné, un traitement antibiotique général peut s’avérer indispensable. Il est généralement prescrit sur une durée minimum de trois mois et parfois associé à du zinc (pour ses propriétés anti-inflammatoires). Certains médicaments à base d’isotrétinoïne (un dérivé de la vitamine A acide) ou de cyprotérone (anti-androgène) donnent de bons résultats dans les cas graves. Mais certains effets secondaires, notamment les malformations fœtales en cas de grossesse, exigent une surveillance très attentive de l’adolescent.
Enfin, des opérations de chirurgie esthétique (peeling et dermabrasion) permettent de traiter les effets secondaires des acnés à kystes et nodules profonds.

Les autres types d'acné

Acné rosacée
Touchant 0,5 à 1 % de la population, elle survient entre 30 et 50 ans, surtout chez les femmes. Localisée sur le visage, cette inflammation est en fait sans rapport avec l’acné juvénile. Il s’agit de peaux très fragiles supportant mal le froid, le soleil, les effets de l’alcool ou ceux du stress.
Acnés induites
Elles sont provoquées par des agents extérieurs, comme des cosmétiques de mauvaise qualité, des produits professionnels (huile de garage) ou certains médicaments (corticoïdes).
Acné fulminans
Forme rare de l’acné nodulokysteuse, elle se manifeste par les mêmes symptômes auxquels s’ajoutent un état de faiblesse générale, des accès de fièvre et des douleurs articulaires.
Acné hyperandrogène
Rarissime, elle est liée chez la femme à une production trop forte d’hormones sexuelles masculines (androgènes) à partir de l’adolescence.

Les traitements contre l'acné